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    天启殿内，烛火摇曳。

    秦牧坐在皇位上，手指在舆图上轻轻敲击着。

    他的目光落在那个标注着“北境”的地方，嘴角那抹似笑非笑的弧度，又深了几分。

    柳红烟。

    这个名字，让他想起了许多事。

    北境的风雪，镇北王府的宴席，那个站在徐龙象身后、眉眼间带着几分英气的女子。

    那一日，他试探徐龙象，说要纳她为妾。

    徐龙象以“表亲”为由，婉拒了。

    她是徐龙象的人。

    是徐龙象安插在明面上、用来迷惑各方势力的棋子。

    更是徐龙象最锋利的暗刃之一。

    这样的人，怎么可能送给别人？

    秦牧收回思绪，嘴角那抹笑意更深了。

    他没想到，会在这里再次听到她的名字。

    “柳红烟……”

    他轻声念着这个名字，语气里带着一丝玩味。

    “徐龙象让她来的？”

    张巨鹿站在长案前，微微颔首。

    他说，声音沙哑而清晰，“柳红烟是半个月前进入离阳境内的。她手持北境使者的身份文书，说是奉世子之命，前来与离阳商议结盟事宜。”

    “结盟？”

    秦牧挑了挑眉，嘴角那抹弧度又深了几分。

    “有意思。”

    “你们是什么时候抓的？”他问。

    张巨鹿略作思索：“四日前。”

    “审了吗？”

    “还没来得及。”张巨鹿摇了摇头，“臣本想亲自审问，但陛下的信刚到，臣这几日忙于筹备大婚事宜，便将此事搁置了。”

    秦牧点了点头。

    “把人带过来。”秦牧说。

    张巨鹿微微一怔。

    他看着秦牧，眼中闪过一丝复杂的情绪。

    “陛下要亲自审问？”

    秦牧点了点头。

    “对。”他说。

    他顿了顿，目光深邃如渊：

    “朕亲自审。”

    张巨鹿沉默了。

    他转过头，看向顾剑棠。

    顾剑棠站在一旁，依旧低着头，看不清表情。

    他又看向李淳风。

    李淳风站在窗前，望着窗外那片深沉的夜色，仿佛这一切都与他无关。

    最后，他的目光落在赵清雪身上。

    赵清雪站在秦牧身后，轻轻点了点头。

    那动作很轻，很淡。

    却让张巨鹿的心，再次揪紧了一下。

    他深吸一口气。

    转回头，看向秦牧。

    “是。”他说。

    这时，

    顾剑棠突然说：“陛下，还是臣去吧。”

    说完，他转过身。

    玄铁战靴踩在金砖上，发出沉闷的“咚咚”声。

    片刻后，脚步声远去。

    殿内，再次陷入寂静。

    烛火在灯罩中跳跃，将几人的影子投在金砖上，拉得很长很长。

    秦牧靠在皇位上，一手支颐，目光落在那张摊开的舆图上。

    他的手指，在“北境”那个位置，轻轻摩挲着。

    嘴角那抹笑意，始终没有褪去。

    赵清雪站在他身后，看着他这副模样。

    心中，涌起一股难以言喻的复杂情绪。

    她知道秦牧在想什么。

    他在想柳红烟。

    在想那个北境的使者。

    在想如何从她口中，挖出更多关于徐龙象的信息。

    可让她心中微微发紧的，不是这个。

    而是秦牧说起柳红烟时，眼中那一闪而过的光芒。

    那光芒里，有兴味，有欣赏，还有一种……

    她说不清的东西。

    赵清雪的手指，在袖中微微收紧。

    心中升起一种说不清的、让人心里发堵的情绪。

    赵清雪深吸一口气，将那情绪压了下去。

    她知道，现在不是想这些的时候。

    ........

    离阳皇城，天牢。

    这是一座修建于百年前的古老牢狱，位于皇城西侧的僻静角落。
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