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    洪武十六年，五月十七。

    西域，戈壁深处。

    太阳像一块烧红的铁饼，挂在灰白色的天上。没有云，没有风，连空气都是静止的。

    朱栐站在一辆特制的大车前，眯着眼望着前方。

    目光所及之处，除了沙子就是石头，偶尔有几簇枯黄的骆驼刺，在热浪中微微晃动。

    “王爷，喝口水吧！”观音奴从车里递出一个水囊。

    朱栐接过，喝了一口，又把水囊递回去。

    “还有多远...”观音奴问。

    朱栐摇摇头说道：“不好说，按地图上的距离，再走七八天应该能出这片戈壁，但你看那边...”

    他抬手指向西北方向。

    观音奴顺着他指的方向看去。

    天边，有一道细细的黄线，若有若无，如果不仔细看，根本发现不了。

    “那是…”

    “沙尘暴，快来了。”朱栐淡淡道。

    观音奴脸色微变。

    她在草原上见过沙尘暴，知道那东西的厉害。

    铺天盖地的黄沙，能把天都遮住，人在里面根本睁不开眼，走不了路，搞不好就会被活埋。

    “王爷，咱们怎么办？”

    朱栐回头看了看身后的队伍。

    三千龙骧军骑兵，还有那些从应天府一路跟过来的商队，出了玉门关后，陆续有商队加入，现在浩浩荡荡已经有五千多人。

    这么多人，这么长的队伍，想快也快不起来。

    “传令下去，加快速度，前面有个废弃的驿站，争取在沙尘暴到来之前赶到那里。”朱栐沉声道。

    “是！”

    张武策马而去，命令一道道传下去。

    队伍的速度明显加快了。

    车轮滚滚，马蹄阵阵，扬起漫天的尘土。

    ……

    马车里，朱欢欢放下手中的书，掀开车帘往外看。

    “娘，怎么了？”

    观音奴握住她的手，轻声道：“没事，前面有驿站，咱们快点赶路。”

    朱欢欢看着母亲的神色，知道肯定有事，但没有再问。

    朱琼炯趴在车窗边，兴奋地往外张望。

    “爹说前面有沙尘暴，俺还没见过沙尘暴呢！”

    朱欢欢瞪他一眼道：“笨蛋，沙尘暴有什么好看的。”

    朱琼炯瘪瘪嘴，但眼睛还是亮晶晶的。

    他今年七岁，胆子比谁都大，什么都想见识见识。

    ……

    队伍疾驰了半个时辰。

    天边那道黄线越来越近，也越来越粗，渐渐变成了一堵移动的墙，遮住了半边天。

    风起来了。

    先是丝丝缕缕的凉风，吹得人很舒服。

    但很快，风越来越大，越来越猛，卷起地上的沙石，打在脸上生疼。

    “快，快...”张武骑着马来回奔驰，嗓子都喊哑了。

    龙骧军的士兵们护着工匠和商队，拼命往前赶。

    终于，那座废弃的驿站的轮廓出现在前方。

    说是驿站，其实也就是几间破旧的土坯房，围着一个不大的院子。

    院墙已经塌了一半，房顶也漏了几个大洞，但好歹是个能挡风的地方。

    “进去，都进去...”朱栐策马冲到驿站前，大声喊道。

    马车一辆接一辆冲进院子。

    士兵们跳下马，把马匹牵进避风的角落。

    商队的人赶着骆驼和驴子，乱成一团。

    朱栐站在院门口，迎着越来越大的风沙，目光死死盯着那堵越来越近的黄墙。

    “爹！”朱琼炯从马车里探出头。

    “进去，别出来！”朱栐吼道。

    朱琼炯被父亲的吼声吓了一跳，乖乖缩回车里。

    观音奴搂着两个孩子，靠在车厢最里面，用毯子把他们的头蒙住。

    风越来越大。
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